A Capital da Diversão
Com cerca de 30 parques temáticos espalhados pela cidade, entre eles o icônico Walt Disney World, Orlando faz da Flórida uma potência turística
Conhecida como a capital mundial da diversão, Orlando é o símbolo da Flórida como um lugar de entretenimento, fantasia e magia. Afinal, conhecer “pessoalmente” personagens como Mickey Mouse, Pato Donald, Pateta e Cinderela é um sonho para “crianças” de todas as idades. Todos eles e muitas outras personalidades da The Walt Disney Company moram no complexo de parques do Walt Disney World, inaugurado em outubro de 1971.
O megacomplexo conta atualmente com quatro parques temáticos (Magic Kingdom, Animal Kingdom, Hollywood Studios e Epcot), dois parques aquáticos (Blizzard Beach e Typhoon Lagoon), um indoor de jogos eletrônicos (Disney Quest), um centro de compras (Downtown Disney), cinco campos de golfe e mais de 30 hotéis. Neles há atrações para todos os gostos, especialmente para o público infantil e infantojuvenil.
A instalação dos parques da Disney fez desta área pantanosa localizada na região central da Flórida um dos principais destinos turísticos dos Estados Unidos e uma potência do turismo mundial. Sede do condado de Orange, Orlando recebe mais de 45 milhões de turistas por ano, com uma infraestrutura de 100 mil quartos de hotéis à disposição e 26 mil residências de aluguel para férias. Somente o Walt Disney World emprega 56 mil funcionários.
Parques temáticos para todas as idades
Ao todo a cidade conta com mais de 30 parques temáticos dos mais variados temas. Outra gigante do entretenimento mundial, a Universal tem dois parques temáticos (Universal Studios e Islands of Adventure), um aquático (Wet ‘n Wild) e um complexo de entretenimento para adultos (Universal CityWalk).
O principal deles, o Universal Studios, é um dos mais visitados do mundo, nele são reproduzidos diversos cenários de filmes famosos. Já o Islands of Adventure tem como uma de suas principais atrações o “The Wizarding World of Harry Potter”, dedicado ao bruxinho mais conhecido do entretenimento mundial, além de áreas dedicadas ao mundo de Jurassic Park e diversas montanhas-russas.
Há ainda o Sea World Parks & Entertainment, o maior parque de atrações marinhas da Flórida e do mundo, inaugurado em 1973. Por lá é possível assistir a shows e espetáculos aquáticos com animais como golfinhos, peixes de todos os tipos e espécies, leões-marinhos, focas e até tubarões, além de outras inúmeras atrações. O Sea World agrega o parque homônimo, o Aquatica, o Discovery Cove e o Busch Gardens (localizado em Tampa, a 90 quilômetros de Orlando). Este último está aberto ao público desde 1959, sendo um dos maiores parques temáticos do país.
Em Winter Haven, uma cidade a 40 minutos de Orlando, está a Legoland, parque temático da Lego e um dos mais novos da Florida. Inaugurado em outubro de 2011, tem como principal público as crianças até 12 anos de idade. O parque conta com atrações feitas com mais de 50 milhões de pecinhas coloridas de Lego, formatos de personagens, cidades, esculturas e muito mais. Dentro do Legoland, está localizado o Legoland Water Park, o parque aquático do complexo. Há ainda muitas opções de restaurantes e lojas distribuídas no parque.
O Kennedy Space Center, grande centro espacial da NASA – a agência espacial norte-americana – é aberto ao público e funciona como uma espécie de parque de diversões aos turistas. Ele está localizado na ilha Cabo Canaveral, a cerca de 70 quilômetros de Orlando. O Kennedy Space Center é o ponto de lançamento de foguetes, ônibus espaciais e satélites, e visitá-lo possibilita conhecer mais sobre o trabalho dos astronautas. São muitas atrações, todas com a temática de espaço, com diversos simuladores, máquinas de voos e muito mais.
Um misto de baladinha, com lugares para comer, lojas e um pequeno parque de diversões, o Icon Park conta com quatro principais atrações, sendo elas a unidade de Orlando do famoso museu de cera Madame Tussauds, a roda-gigante de observação The Wheel, o Orlando Sea Life Aquarium e suas 12 áreas temáticas, e os 450 esqueletos de animais expostos no Skeletons Animals Unveiled.
Também se destacam algumas atrações espalhadas pela cidade, como o iFly, um sistema de túnel de vento que simula de forma segura uma queda livre, e o parque de diversões à moda antiga Fun Spot, onde os brinquedos são “normais”, sem personagens ou historinhas, um local idealizado para todas as idades. Para quem gosta de velocidade em quatro rodas, duas alternativas são o I-Drive Nascar e o K1 Speed Indoor Karting, ambos circuitos indoor de kart que, além da pista de corrida, também oferecem opções de entretenimento eletrônico.
Inaugurado em 1949 em meio aos pântanos da Flórida, o Gatorland é um parque temático conhecido mundialmente como a “Capital dos Crocodilos”. A pouco mais de oito quilômetros de distância do Walt Disney World, o parque cresceu muito desde sua inauguração. Nele, o visitante pode avistar, em seu habitat natural, jacarés e crocodilos, além de inúmeros outros animais que participam das diversas atrações do parque. São vários locais onde o visitante pode ver e alimentar os jacarés, conhecer um aviário com várias espécies de pássaros, shows, exibição de cobras entre diversas outras atrações como uma fantástica Tirolesa, na qual o percurso passa por cima do habitat dos animais. Destaque também para o Expresso Gatorland, um trem que leva o visitante para percorrer todo o local e até algumas regiões reservadas do parque. O turista também pode experimentar os nuggets feitos com carne de jacaré, uma verdadeira iguaria do restaurante do parque.
Orlando além dos parques
Se a ideia é ir além dos passeios pelos parques temáticos, Orlando também oferece opções para quem se interessa em conhecer melhor a cidade. Um exemplo é Downtown Orlando, o centro financeiro e comercial da cidade, com destaque para os grandes edifícios e para o Lake Eola Park. Pedacinho de sossego na cidade, o grande lago é circundado por muito verde, onde se pode caminhar, praticar atividades físicas, assistir a apresentações culturais e até andar de pedalinho. Há ainda diversos locais para comer na área, sendo possível escolher os pequenos estabelecimentos ou os espaços ao ar livre.
Outros parques e áreas verdes são o Harry P. Leu Gardens, com seus belos jardins históricos e mais de 40 espécies diferentes de plantas, o arborizado Bill Frederick Park, com estradas pavimentadas, trilhas para caminhada e um belo lago, perfeito para quem está viajando de motorhome, e a The West Orange Trail, uma estradinha plana, pavimentada e muito arborizada que se estende por 22 milhas, construída quase que totalmente sobre os trilhos de uma antiga linha ferroviária.
Já para quem procura por cultura, no coração de Downtown está o Dr. Phillips Center for the Performing Arts. O moderno prédio abriga duas salas, que recebem de shows de rock a musicais da Broadway, passando por apresentações de dança e montagens teatrais locais e de espetáculos infantis. O Dr. Phillips Center oferece duas salas: o Walt Disney Theater, com pouco mais de 2,7 mil lugares, e o mais intimista Alexis & Jim Pugh Theater, de pouco mais de 300 assentos.
É interessante também colocar no roteiro de passeios alguns museus, como o Orlando Science Center com exposições interativas e cinema, e o Orlando Museum of Art, um dos mais conhecidos da cidade, com um incrível acervo de peças africanas e americanas, além de diversas obras de arte. Assistir a uma partida do Orlando Magic, pela NBA, na arena Amway Center, também faz parte dos programas obrigatórios durante uma visita à cidade da Flórida.
Compras e vida noturna
É difícil resistir a fazer algumas comprinhas nos outlets da cidade. Orlando possui dois grandes outlets – Orlando International Premium Outlets e Vineland Premium Outlet –, nos quais é possível encontrar cerca de 300 lojas de marcas como GAP, American Eagle, Michael Kors, Calvin Klein e muito mais. Ao apresentar o passaporte no centro de atendimento dos outlets, os visitantes ainda ganham um livro de descontos para utilizar nas lojas. A diferença no preço praticado por lá pode ser até 70% mais barato em relação à mesma peça de vestuário encontrada no Brasil.
Como chegar: A forma mais fácil de chegar à cidade é pegar um voo até o Aeroporto Internacional de Orlando. Ele está a cerca de 20 quilômetros de Downtown Orlando. Há voos de diversas companhias aéreas brasileiras e internacionais, diretos e com escala ou conexão.
Quando ir: Se a ideia é conhecer os parques aquáticos, a melhor época é entre maio e agosto (Verão no Hemisfério Norte), meses que são quentes e chuvosos. No Inverno, época com meses mais secos, há dias de calor intenso, mas a temperatura é 15 oC.
Hospedagem: Há muitas ofertas de quartos baratos e confortáveis na cidade, com uma enorme variedade. As principais áreas para se hospedar são International Drive, Resorts Disney, Resorts Universal, Lake Buena Vista e Kissimmee.
Como circular: Alugar um carro deixa tudo mais prático, já que a cidade não tem boas opções de transporte público. Outra alternativa é se hospedar nos hotéis Disney ou Universal e se locomover dentro dos complexos com o transporte gratuito. Já uma opção de preço razoável e útil para quem quer fazer pequenos deslocamentos são os táxis.
Gastronomia: A cena gastronômica da cidade apresenta uma grande variedade de restaurantes e cardápios, que incluem desde as famosas redes de fast-food aos restaurantes de comida italiana e japonesa. Há ainda lugares de alta qualidade para experimentar frutos do mar e lagostas.
A noite de Orlando também é repleta de diversão e opções aos moradores e turistas. No fim de semana, algumas ruas de Downtown, como Church St, Orange St, Wall St, Pine St e Central Blvd, ficam cheias de pessoas nos pubs, restaurantes e casas noturnas. Outra boa opção para curtir a vida noturna é a International Drive. Há desde restaurantes para quem prefere uma noite mais tranquila, a bons bares e baladas. Uma dica é conhecer o Ice Bar, um bar completamente feito em gelo.
